Londres, Inglaterra, a 12 de junio del 2020.- Los propietarios de embarcaciones posponen o cancelan la instalación de “depuradores” que extraen emisiones dañinas de azufre de sus embarcaciones a medida que la pandemia de coronavirus ajusta las finanzas.
Los reglamentos de la agencia de las Naciones Unidas, la Organización Marítima Internacional (OMI), que entró en vigencia en enero, fueron vistos por las industrias petroleras y navieras como uno de los primeros esfuerzos mundiales para hacer cumplir el cambio ambiental.
Las reglas apuntaban a hacer que los barcos usaran combustible con un contenido de azufre de 0.5%, en comparación con 3.5% anteriormente. Los operadores tenían la opción alternativa de instalar dispositivos (depuradores) para eliminar el contaminante, que causa problemas pulmonares en los humanos y contribuye a la acidificación de los océanos y la lluvia ácida, pero no se ha relacionado directamente con el cambio climático como el carbono.
En el período previo a la OMI 2020, docenas de comerciantes y propietarios de barcos apostaron por instalar depuradores con la esperanza de obtener ganancias comprando combustible más alto en azufre más barato, ya que la alternativa recientemente desarrollada de 0.5% sería escasa.
Pero con un costo promedio de $ 2 millones para instalar solo uno, las apuestas ya eran altas para los operadores de flotas que a menudo enfrentan inversiones de más de $ 100 millones. Ahora, la restricción financiera de la industria, causada por una disminución en la demanda de servicios de carga debido a la crisis COVID-19, puede significar que los depuradores se vuelvan menos una opción para que los armadores cumplan con las regulaciones.
La firma noruega líder Wallenius Wilhemsen, que transporta automóviles y otros vehículos, dijo a Reuters que había cancelado los depuradores de nueve barcos en los últimos meses y pospuso ocho adicionales hasta finales de este año o 2021.
“Como resultado principalmente de la pandemia de COVID-19, los clientes han reducido significativamente la producción de vehículos”, dijo una portavoz. “Con eso viene una reducción en los ingresos y estamos tomando todas las medidas necesarias para reducir las salidas de efectivo”.
El colapso global del precio del petróleo también ha provocado una caída en el diferencial entre combustible más bajo (LSFO) y más alto en azufre (HSFO) a tan solo $ 40 por tonelada, desde más de $ 300 al comienzo del año, lo que reduce la rentabilidad para las empresas que pagaron por los depuradores y alargaron el tiempo de retorno de su inversión.
“El juego del depurador no es tanto un problema técnico o científico, es mucho más un problema comercial”, dijo Knut Orbeck-Nilssen, director ejecutivo de la división marítima del grupo de gestión de riesgos DNV GL.
Otras compañías, como Scorpio Tankers, Frontline e International Seaways, dijeron que habían pospuesto las cuotas. Frontline dijo que el aplazamiento de los depuradores para cuatro de sus petroleros proporcionaría un “impacto efectivo positivo” estimado de $ 7.6 millones en 2020.
PAGO DE FREGADO
Lois Zabrocky, directora ejecutiva de International Seaways, dijo que la compañía también había decidido posponer la instalación de depuradores para tres embarcaciones.
“Con el diferencial de precios estrecho, duplica el tiempo de recuperación de la inversión de los depuradores. Seaways instaló depuradores en nuestros barcos de mayor consumo y el período de recuperación es probable dentro de 2-3 años “, dijo a Reuters.
Clarksons Research dijo que registró una desaceleración significativa en el número de barcos que ya están en servicio instalando depuradores, estimando que había menos de 100 buques en proceso de modernización en comparación con más de 300 al comienzo del año.
Clarksons dijo que el número de barcos pendientes de modernización era de 750, algunos de los cuales pueden posponerse o cancelarse, en comparación con un pico de más de 2,000 pendientes a mediados de 2019. Estimaron que ahora había 3,015 barcos equipados con depuradores, de 506 al comienzo de 2019.
La flota oceánica global se estima ampliamente en más de 90,000 barcos.
A pesar de que las restricciones de COVID-19 en los astilleros chinos se han aliviado gradualmente, las fuentes de envío dicen que el apetito de la industria para instalar depuradores está en su punto más bajo desde una fiebre en 2018.
La finlandesa Wartsila, que fabrica depuradores, dijo que aunque no había tenido ninguna cancelación, hubo aplazamientos, principalmente debido a demoras y congestión en los astilleros u otros problemas de programación.
‘ESTAMOS MUY FELICES’
Cuando se le preguntó sobre el impacto de la desaceleración de la demanda de depuradores, la OMI dijo que no tendría ningún efecto en el cumplimiento de sus reglas, ya que los barcos tendrían que usar combustibles que cumplan con sus criterios.
Cuando se le preguntó acerca de cómo han ido las regulaciones hasta ahora, una portavoz agregó: “Parece que ha ido muy bien. La disponibilidad de combustible conforme también parece positiva”.
El grupo de petroleros Euronav estaba entre las compañías navieras que optaban por utilizar combustible con bajo contenido de azufre.
“Estamos muy contentos de no haber gastado $ 350 millones en modernizar nuestra flota con depuradores”, dijo a Reuters el CEO Hugo De Stoop.
Sin embargo, las compañías que compraron depuradores dicen que un repunte en los precios del petróleo, y una diferencia más estrecha en los costos entre el combustible con alto y bajo contenido de azufre, volverán a hacer que los dispositivos sean más rentables.
G. Shivakumar, director financiero de Great Eastern Shipping Company, dijo que seguiría adelante con una serie de instalaciones de depuración a pesar del cambio en el diferencial de combustible, que describió como “decepcionante”. (Informe adicional de Roslan Khasawneh en Singapur; Edición de Veronica Brown y Pravin Char)
Fuente: gCaptain
