Por Josh Holder , Matina Stevis-Gridneff y Allison McCann 4 De Diciembre De 2020
A principios de junio, con cicatrices y golpes, Europa emergía de las profundidades de su lucha contra la pandemia del coronavirus.
Los bloqueos estrictos en la mayoría de los países habían levantado los sistemas de salud de sus rodillas, justo cuando Estados Unidos y otros luchaban contra un número récord de casos . El tiempo se estaba calentando, la Unión Europea animaba a que se reabrieran las fronteras y los europeos estaban desesperados por un descanso.
Lo pagaron caro.
Una segunda ola devastadora ha obligado a gobiernos reacios a volver a bloquear o restringir e infligir nuevas cicatrices en las economías europeas. El optimismo del verano se ha ido, reemplazado por la comprensión de que la flexibilización de las precauciones provocó miles de muertes pocos meses antes de que llegaran las vacunas.
Ahora sabemos que la segunda ola en Europa se ha vuelto más mortífera que la primera. Casi 105.000 personas murieron de Covid-19 en noviembre en 31 países monitoreados de cerca por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, superando el total de abril, según muestran los datos oficiales. Aproximadamente tantas personas mueren en Italia cada día como cuando Bérgamo era el centro de atención mundial .
Y en la mayoría de los países, las muertes diarias están aumentando más este otoño que nunca.
Done la segunda ola fue más mortal que la primera
Muertes diarias por cada 100.000 habitantes
Los países de Europa occidental como Italia y Bélgica, que se vieron muy afectados la primera vez, están sufriendo casi igual de mal ahora. Portugal lo está haciendo aún peor. Algunos países, incluida Alemania, han hecho más o menos lo mismo, mientras que otros lo han hecho algo mejor, incluida Gran Bretaña. Noruega, Irlanda y Finlandia lo han hecho mejor que nadie.
Pero lo más notable es que casi todos los países de Europa central y oriental, que como región bordearon en gran medida el primer brote, ahora están experimentando picos alarmantes en casos y muertes. Escenas de primavera dramáticas de europeos occidentales enfermos varados en camillas frente a hospitales abarrotados ahora se están desarrollando en Bulgaria y en otras partes de Europa del Este.
En la primavera y nuevamente en el otoño, las olas de coronavirus alcanzaron picos más mortales en Europa que en los Estados Unidos, ajustados por población, aunque la epidemia actual de Europa ha comenzado a estabilizarse, y la creciente epidemia estadounidense pronto puede superarla.
¿Cómo se encontró Europa, hogar del club de naciones más rico del mundo, en las garras de una desastrosa segunda ola de la pandemia, después de haber luchado contra la primera?
Prisa para reabrir
Era el 14 de abril, en plena primera ronda de bloqueos, cuando el presidente de la Comisión Europea entregó un mensaje temido: las vacaciones de verano, una sagrada tradición europea y el sustento económico de muchos países, podrían necesitar ser canceladas.
Una semana después, sin dar explicaciones, dio un giro de 180 grados. “Creo que encontraremos soluciones inteligentes para tener unas vacaciones”, dijo Ursula von der Leyen al canal de televisión SIC de Portugal. “Estoy seguro de las vacaciones de verano”.
Casi al mismo tiempo, la Comisión, el poder ejecutivo de la Unión Europea que intenta coordinar la política para los 27 miembros, dio a conocer su “hoja de ruta para la reapertura”, sugiriendo a los gobiernos nacionales cómo resucitar lenta y cautelosamente la vida social y económica.
Sobre el papel, parecía mesurado: reapertura gradual de escuelas, venta minorista y otras actividades junto con pruebas y rastreo intensificados, así como el uso de máscaras y distanciamiento.
Pero la mayoría de los gobiernos europeos se movieron mucho más rápido de lo recomendado por la Comisión. Algunos, especialmente a lo largo del borde sur del continente, asumieron grandes riesgos para admitir turistas en julio, en un intento por rescatar millones de empleos turísticos. Y la UE, ansiosa por restablecer su función fundamental como zona de libre circulación, alentó a los países a reabrir las fronteras internas, incluso mientras seguía bloqueando a los viajeros externos.
Más de cuatro millones de personas visitaron España en julio y agosto, a menudo sin requisitos para realizar pruebas o aislarse cuando llegaban o regresaban a casa. Aunque solo era una fracción del número normal, le dio al virus muchas oportunidades. Los turistas celebraban fiestas en villas privadas en el Mediterráneo, lo que limitaba la efectividad de las restricciones gubernamentales, que a menudo se aplicaban solo a lugares formales.
La investigación muestra que estas decisiones – reaperturas internas rápidas con restricciones nominales, junto con viajes transfronterizos – estuvieron en la raíz de la segunda ola.
En Bélgica, que sufrió una primera y segunda oleada severa , las personas que regresaban de vacaciones en el extranjero no fueron evaluadas y no se hicieron cumplir las demandas de cuarentena. Los casos comenzaron a crecer exponencialmente en septiembre.
“Mientras millones de belgas regresaban de las vacaciones, incluso en puntos críticos como España, el turismo masivo fue una incubadora oculta fuera del país para muchos belgas”, dijo Emmanuel André, jefe del grupo de trabajo Covid-19 del país durante la primera ola.
La investigación genética ilustra el impacto de tales políticas. La Dra. Emma Hodcroft, epidemióloga molecular de la Universidad de Berna, en Suiza, junto con sus colegas, identificaron una variante prominente del virus que parecía haberse originado o ganado una presencia importante en España a fines del verano.
Esa variante, dijo el Dr. Hodcroft, representa del 60 al 80 por ciento de todos los casos de la segunda ola en el Reino Unido y el 40 por ciento de los casos suizos, y es prominente en otros países, incluida Bélgica. La investigación indica que las personas que viajaron a España y se infectaron con esta variante en particular, la llevaron de regreso a sus países de origen por miles y se propagó desde allí.
Más allá de la temporada navideña, la falsa sensación de que una reapertura rápida conduciría a rápidos beneficios económicos llevó a muchos gobiernos a adoptar políticas que fracasaron.
“Los europeos lo querían todo”, dijo. Prof. Devi Sridhar de la Escuela de Medicina de la Universidad de Edimburgo. “En Europa, la gente todavía se pregunta ‘¿Vale la pena, debemos proteger a las personas o la economía?'”, Dijo, y agregó que la experiencia muestra que este es un dilema falso.
Las previsiones económicas de Europa indican que las pequeñas ganancias obtenidas durante los meses de verano han desaparecido en la segunda ola, ya que el repunte de la actividad económica coincidiendo con los meses de verano se desplomó rápidamente. En general, se prevé que la economía de la UE se contraiga más del 7 por ciento este año.
A finales de octubre, la Sra. Von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, reconoció los errores.
“Obviamente, las estrategias de salida fueron en parte demasiado rápidas y las medidas se relajaron demasiado pronto”, dijo.
Sonambulismo hacia la segunda ola
Las señales de la segunda ola estaban apareciendo en muchas naciones europeas a mediados de agosto, cuando los casos, aún bajos, comenzaron a crecer a un ritmo alarmante. Pero, en algunos casos, la política tomó precedencia.
Cuando los casos comenzaron a extenderse en la República Checa en la segunda quincena de agosto, el sistema de rastreo del país se desbordó, dijo el Dr. Pavel Plevka, virólogo de la Universidad Masaryk en la ciudad de Brno. En octubre, aproximadamente una de cada tres pruebas dio positivo, dijo, una gran señal de advertencia.
Pero la vida siguió con normalidad. Con las elecciones programadas para el 3 de octubre, el gobierno siguió adelante como si nada hubiera cambiado, y solo presionó por un cierre después del cierre de las urnas.
El impacto ha sido devastador. La República Checa sufrió menos de 500 muertes en la primera ola del brote, pero ha registrado más de 8.000 muertes en los últimos tres meses, en un país de menos de 11 millones de personas. Es uno de los peores brotes del mundo.
“Tengo amigos que tuvieron que trabajar en turnos de noche debido a compañeros de trabajo enfermos, no tenían vacaciones, trabajaron y trabajaron”, dijo el Dr. Petr Smejkal, jefe de enfermedades infecciosas y epidemiología del Instituto de Medicina Clínica y Experimental de Praga. “Vieron cosas que nunca habían visto en sus vidas”.
Los hospitales de Europa Central y Oriental han sido los más afectados en la segunda ola
Pacientes con Covid-19 diarios por cada 100.000 personas
Fuentes: Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades; El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea; Departamentos nacionales de salud. Se muestran datos de 24 países europeos que proporcionan datos de ocupación diaria al ECDC.
Los mensajes contradictorios, la desinformación y una actitud relajada se difundieron en Europa Central y Oriental durante todo el verano, dicen los expertos.
“Me alegro de que tengamos cada vez menos miedo a este virus, a esta epidemia. Ya no tienes que tenerle miedo”, dijo Mateusz Morawiecki, primer ministro de Polonia, al instar a los votantes a las elecciones de julio. “Todos ustedes, especialmente los ancianos, no tengan miedo, vamos a votar”, agregó.
Hoy, Polonia enfrenta una segunda ola severa que está presionando a sus hospitales al límite.
Aneta Afelt, experta en geografía de la salud en la Universidad de Varsovia, dijo que el país implementó un bloqueo estricto antes de que llegara la primera ola y la gente obedeció. Pero luego el mensaje cambió.
“Los políticos decían que el virus se había debilitado y que la pandemia había terminado, y quizás ni siquiera existía. Eso puso a la gente en duda y llevó a un grupo cada vez mayor de personas que dudan del virus, sus orígenes y consecuencias ”, dijo Afelt.
La mayoría de los hospitales de Europa central y oriental se salvaron en la primavera. Menos de 10 pacientes por cada 100.000 personas fueron hospitalizados con Covid-19 en un día determinado de abril en la República Checa, Bulgaria, Hungría y Polonia. Pero en el otoño, sus hospitales se han convertido en algunos de los más afectados.
El 30 de noviembre, casi 1 de cada 1.000 búlgaros estaba en el hospital con Covid-19, una tasa más alta que la registrada en otras partes de Europa o Estados Unidos.
Cierres vacilantes y la tercera ola
Incluso cuando la segunda ola comenzó a causar estragos en varios países europeos, los gobiernos esperaron para seguir adelante con las restricciones.
Los bloqueos de la segunda ola fueron más lentos y suaves que los de la primera ola, señalan los expertos, y en muchos casos no se han aplicado estrictamente, lo que frena su efectividad, incluso cuando las sociedades sufren pérdidas económicas y trastornos. Un agotamiento colectivo con nuevas restricciones hizo que fuera más difícil obtener apoyo y cumplimiento generalizados.
“Hubo cierta vacilación para reintroducir las medidas después del verano, porque todos sabíamos lo que significaban en términos de economía y sociedad”, dijo Bruno Ciancio, jefe de vigilancia de enfermedades del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
“Esa vacilación no valió la pena. Cuando alcanzas los niveles que ves ahora, tienes que volver a esas medidas de todos modos, pero el precio que pagas es muy alto en términos de hospitalizaciones y muertes”, agregó.
Los pocos países que se movieron rápidamente obtuvieron grandes beneficios. Dinamarca, Finlandia, Islandia y Noruega han mantenido a raya la segunda ola. Irlanda ha registrado menos de 300 muertes desde el 1 de septiembre, solo el 15 por ciento del total de su primera ola, después de un duro y temprano segundo bloqueo nacional.
Cómo se comparan las muertes en la primera ola con la segunda
MÁXIMO DE MUERTES POR CADA 100.000 PERSONAS
| PAÍS | PRIMERA OLA | SEGUNDA OLA | SEGUNDA OLA COMO% DE LA PRIMERA |
| Las muertes diarias excedieron el pico de primavera | |||
| Republica checa | 0.10 | 1.97 | 2.011% |
| Grecia | 0.05 | 0.93 | 1.950% |
| Croacia | 0.08 | 1.45 | 1.733% |
| Polonia | 0.08 | 1.33 | 1.622% |
| Eslovaquia | 0.03 | 0.47 | 1.483% |
| Bulgaria | 0.14 | 1.97 | 1.428% |
| Eslovenia | 0.19 | 2.34 | 1.207% |
| Hungría | 0.14 | 1.42 | 1.031% |
| Liechtenstein | 0.38 | 3.01 | 800% |
| Malta | 0.09 | 0.71 | 800% |
| Lituania | 0.08 | 0.58 | 713% |
| Letonia | 0.06 | 0.35 | 588% |
| Austria | 0.24 | 1.21 | 495% |
| Rumania | 0.23 | 0.85 | 367% |
| Islandia | 0.16 | 0.44 | 275% |
| Portugal | 0.31 | 0.75 | 241% |
| Chipre | 0.08 | 0.14 | 171% |
| Luxemburgo | 0.73 | 1.18 | 161% |
| Estonia | 0.21 | 0.29 | 142% |
| Alemania | 0.33 | 0.41 | 123% |
| Muertes diarias superiores al 30% del pico de primavera | |||
| Italia | 1.36 | 1.21 | 89% |
| Bélgica | 2.92 | 1.98 | 68% |
| Francia | 1.64 | 0.93 | 57% |
| Países Bajos | 0.89 | 0.49 | 54% |
| España | 1.91 | 1.00 | 52% |
| Reino Unido | 1.42 | 0.73 | 52% |
| Dinamarca | 0.28 | 0.12 | 43% |
| Suecia | 1.05 | 0.42 | 40% |
| Noruega | 0.16 | 0.06 | 38% |
| Muertes diarias por debajo del 30% del pico de primavera | |||
| Finlandia | 0.25 | 0.05 | 19% |
| Irlanda | 1.45 | 0.14 | 9% |
Pero los expertos temen que los ingredientes de una tercera ola ya estén al acecho en algunas sociedades europeas mientras se preparan para la temporada navideña.
En el Reino Unido, las autoridades están flexibilizando temporalmente las medidas para permitir que se reúnan hasta tres familias, aunque aconsejan precaución. En otros lugares, como en Bélgica, las reglas apenas se relajan, pero las tiendas están reabriendo para dar cabida a los compradores navideños. Las autoridades también están debatiendo si las estaciones de esquí deberían reabrirse, en un déjà vu de los debates sobre vacaciones en la playa.
El Dr. Hodcroft en Suiza y otros expertos dicen que las estaciones de esquí podrían representar un grave riesgo para la salud.
“Mi preocupación es que pagaremos las fiestas de Navidad en los cierres de enero y febrero”, dijo el profesor Sridhar de la Universidad de Edimburgo. “A menos que veamos un cambio de comportamiento masivo, veremos bloqueos en enero y febrero”, agregó. “Al virus no le importa que sea Navidad”.
Nota: Los datos europeos se muestran para los 27 estados miembros de la Unión Europea, además del Reino Unido, Islandia, Liechtenstein y Noruega.
Fuente: The New York Times
