Moscú, Rusia, a 6 de agosto del 2020.- Los químicos que se incendiaron en la explosión más mortífera en tiempos de paz de Beirut llegaron a la capital libanesa hace siete años en un buque de carga con fugas arrendado por Rusia que, según su capitán, nunca debería se detuvieron allí.
“Estaban siendo codiciosos”, dijo Boris Prokoshev, quien fue capitán del Rhosus en 2013 cuando dice que el propietario le dijo que hiciera una parada no programada en el Líbano para recoger carga adicional.
Prokoshev dijo que el barco transportaba 2.750 toneladas de un químico altamente combustible desde Georgia a Mozambique cuando llegó la orden de desviar a Beirut en su camino a través del Mediterráneo.
Se pidió a la tripulación que cargara algunos equipos pesados de carretera y los llevara al puerto de Aqaba de Jordania antes de reanudar su viaje hacia África, donde el nitrato de amonio se entregaría a un fabricante de explosivos.
Pero el barco nunca debía abandonar Beirut, ya que intentó y no pudo cargar con seguridad la carga adicional antes de verse envuelto en una larga disputa legal sobre las tarifas del puerto.
“Era imposible”, dijo Prokoshev, de 70 años, a Reuters sobre la operación para intentar cargar la carga adicional. “Podría haber arruinado todo el barco y dije que no”, dijo por teléfono desde su casa en la ciudad turística rusa de Sochi, en la costa del Mar Negro.
El capitán y los abogados que actúan para algunos acreedores acusaron al propietario del barco de abandonar el barco y lograron arrestarlo. Meses después, por razones de seguridad, se descargó el nitrato de amonio y se colocó en un depósito portuario.
El martes, esa reserva se incendió y explotó no lejos de una zona residencial urbanizada de la ciudad. La enorme explosión mató a 145 personas, hirió a 5.000, derribó edificios y dejó a más de un cuarto de millón de personas sin hogar.
El barco podría haber tenido éxito en salir de Beirut si hubiera logrado cargar la carga adicional.
La tripulación había apilado el equipo, incluidas excavadoras y apisonadoras, encima de las puertas de la bodega de carga que contenía el nitrato de amonio debajo, según el contramaestre ucraniano del barco, Boris Musinchak. Pero las puertas de la bodega se doblaron.
“El barco era viejo y la cubierta de la bodega estaba doblada”, dijo Musinchak por teléfono. “Decidimos no correr riesgos”.
El capitán y tres tripulantes pasaron 11 meses en el barco mientras la disputa legal se prolongaba, sin salarios y con suministros limitados de alimentos. Una vez que se fueron, se descargó el nitrato de amonio.
“La carga fue altamente explosiva. Es por eso que se mantuvo a bordo cuando estuvimos allí … Ese nitrato de amonio tenía una concentración muy alta ”, dijo Prokoshev.
CON DIRECCIÓN A MOZAMBIQUE
Prokoshev identificó al propietario del barco como el empresario ruso Igor Grechushkin. Los intentos de contactar a Grechushkin no tuvieron éxito.
El nitrato de amonio fue vendido por el fabricante de fertilizantes georgiano Rustavi Azot LLC, y fue entregado a un fabricante de explosivos de Mozambique, Fabrica de Explosivos.
Un alto representante de Fabrica de Explosivos no respondió de inmediato cuando se le envió una solicitud de comentarios en LinkedIn.
Levan Burdiladze, director de la planta de Rustavi Azot, dijo a Reuters que su compañía solo había operado la fábrica de productos químicos durante los últimos tres años, por lo que no pudo confirmar si el nitrato de amonio se produjo allí.
Calificó la decisión de almacenar el material en el puerto de Beirut como una “grave violación de las medidas de almacenamiento seguro, considerando que el nitrato de amonio pierde sus propiedades útiles en seis meses”.
Las investigaciones libanesas iniciales sobre lo sucedido han apuntado a la inacción y negligencia en el manejo del químico potencialmente peligroso.
El gabinete de Líbano acordó el miércoles poner bajo arresto domiciliario a todos los funcionarios del puerto de Beirut que supervisaron el almacenamiento y la seguridad desde 2014, dijeron fuentes ministeriales.
El jefe del puerto de Beirut y el jefe de aduanas dijeron que se enviaron varias cartas al poder judicial pidiendo que se retirara el material, pero no se tomó ninguna medida.
Reuters no pudo comunicarse de inmediato con el ministro de justicia de Líbano para hacer comentarios. El Ministerio de Justicia permanece cerrado por tres días de duelo nacional.
Según Prokoshev, el barco tenía una fuga pero estaba en condiciones de navegar cuando llegó a Beirut en septiembre de 2013. Sin embargo, dijo que las autoridades libanesas prestaron poca atención al nitrato de amonio, que había sido apilado en el casco en grandes sacos.
“Lo siento por las personas (muertas o heridas en la explosión). Pero las autoridades locales, las libanesas, deberían ser castigadas. No les importaba la carga en absoluto”, dijo.
El Rhosus abandonado se hundió donde estaba amarrado en el puerto de Beirut, según un correo electrónico de mayo de 2018 enviado por un abogado a Prokoshev, que decía que se había hundido “recientemente”. (Informe adicional de Lisa Barrington en Dubai, Samia Nakhoul y Laila Bassam en Beirut, Maria Tsvetkova en Moscú, Victoria Waldersee en Lisboa, Margarita Antidze en Tbilisi, Tsvetelia Tsolova en Sofía, Michele Kambas en Nicosia y Jonathan Saul en Londres; Editado por Mike Collett-White y Mark Bendeich)
Fuente: gCaptain
