La pandemia de coronavirus está retrasando el mantenimiento vital en las industrias de petróleo y gas natural en Europa y América del Norte, reportó la agencia Blomberg en un texto firmado por Rachel Graham y Anna Shiryaevskaya hoy 27 de marzo del 2020.
Las restricciones en el número de contratistas en plataformas, tuberías y sitios de producción están obligando a las empresas a retrasar el trabajo que se ha planificado durante años. Para los refinadores, se están realizando cambios de última hora para reducir los llamados cambios, permitiendo que el trabajo más urgente requerido por los reguladores continúe mientras otros proyectos tienen que esperar.
El retraso se está haciendo evidente en toda la industria: el Equinor ASA de Noruega retrasó el mantenimiento en cinco plataformas de petróleo y gas en alta mar, así como en una planta de gas natural licuado. Los productores canadienses de arenas petrolíferas también retrasaron sus planes. El trabajo en la tubería principal de crudo que se extiende desde el Mar del Norte se ha pospuesto, y Phillips 66 ha pospuesto tres proyectos importantes.
“Sería muy difícil llevar a cabo un cambio en el ejercicio del distanciamiento social”, dijo Fiona Rutherford, ingeniera química y consultora petrolera independiente, que trabajó en proyectos de mantenimiento de refinerías en Exxon Mobil Corp.
Las instalaciones petroleras están sujetas a inspecciones de rutina debido a la amplia gama de riesgos para los trabajadores y el medio ambiente de los sitios que procesan hidrocarburos. Once trabajadores murieron en la explosión de Deepwater Horizon en el Golfo de México hace 10 años, un desastre que también arrojó millones de galones de petróleo al mar. La costa este de Estados Unidos perdió su mayor refinería el año pasado, cuando las instalaciones de Philadelphia Energy Solutions Inc. cerraron después de un incendio.
Las empresas ahora tienen que establecer prioridades debido al coronavirus. El operador de la red de gas de Noruega dijo que solo está reduciendo el trabajo no crítico. El trabajo principal programado en la refinería gigante de Galveston Bay de Marathon Petroleum en la ciudad de Texas ha sido pospuesto. El finlandés Neste Oyj ha reducido un cambio que se ha planeado durante mucho tiempo para su refinería principal, impulsando proyectos menos apremiantes en 2021.
Frustración
La frustración para las grandes petroleras será que este es el momento en que podría tener sentido desconectar la producción, dada la caída en la demanda de productos desde combustible para aviones hasta GNL a medida que los aviones están en tierra y los principales consumidores, como India, reducen las compras. “El riesgo es que un refinador tendrá que hacer su trabajo en un momento inoportuno”, dijo Rutherford.
Los retrasos comienzan a afectar las previsiones sobre la oferta y la demanda. Energy Aspects Ltd. espera que la producción de gas de Noruega sea más alta de lo previsto en la primera mitad del verano. “Como mínimo, esto hará avanzar el momento en que los precios del gas caigan a niveles que alienten a los productores a reducir el suministro”, dijo el investigador.
El suministro del Mar del Norte también superará las expectativas tras el aplazamiento del mantenimiento en el Sistema de tuberías Forties que maneja el crudo de los campos marinos. La producción de petróleo en el área en junio será 330,000 barriles por día más alta que lo previsto previamente, estimó Rystad Energy. “Esto solo agrega otra onda al creciente grupo de exceso de oferta de líquidos globales”, dijo.
El impacto en el mercado de los retrasos en el mantenimiento es muy secundario en comparación con la mayor destrucción de la demanda que Covid-19 ha causado en la industria petrolera.
Los comerciantes y ejecutivos de la industria estiman que cerca de 20 millones de barriles por día de demanda, tal vez incluso más, han sido eliminados por el virus, lo que condujo a la rápida creación de un exceso de petróleo y presión para frenar el suministro de crudo y combustibles. Esas dinámicas son mucho más importantes para el mercado que el momento del mantenimiento.
Aún así, la interrupción de los horarios de los contratistas es enorme e inevitablemente tomará tiempo para aclararse, dijo Steve Sawyer, analista de Facts Global Energy. “Intentar crear espacio en el futuro podría ser difícil”, dijo.
–Con la ayuda de Barbara Powell, Alex Longley y Grant Smith.
Fuente: gCaptain
