Río de Janeiro, Brasil, a 13 de julio del 2020.- El viernes 1 de mayo, dos trabajadores de la plataforma costa afuera PXA-1 propiedad de la petrolera estatal brasileña Petrobras ingresaron a la enfermería de la instalación quejándose de dolores de cabeza y síntomas similares a la fiebre. .
Otro empleado de Petrobras cayó visiblemente enfermo al día siguiente, dijeron tres trabajadores de la plataforma a Reuters.
La enfermedad se extendió aún más en los días siguientes, avivando la ansiedad entre los 45 trabajadores a bordo, todos menos uno de los cuales luego dieron positivo por el nuevo coronavirus, según el sindicato local.
Si bien todos se han recuperado desde entonces, los tres trabajadores, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios de comunicación, dijeron que están muy amargados porque creen que Petrobras no tomó las precauciones estándar para evitar la propagación de la situación. virus, como probar a los trabajadores antes de subir a las plataformas o proporcionarles máscaras de alta calidad.
Los tres trabajadores y Paolo Valterson, director de salud del sindicato local, cuestionaron por qué los trabajadores no fueron evacuados a la cercana ciudad de Fortaleza, en el noreste de Brasil, hasta cuatro días después de que los primeros presentaran síntomas. Fueron puestos en cuarentena en un hotel de la ciudad durante 15 días, según Valterson.
Reuters descubrió que en los últimos meses, el coronavirus ha afectado la producción de petróleo y ha expuesto a Petrobras, que emplea a más de 45,000 personas y es la compañía más grande de América Latina, según la mayoría de las medidas, a posibles problemas legales.
A mediados de junio, los fiscales federales habían abierto 25 investigaciones relacionadas con el coronavirus sobre la conducta de la empresa con sede en Río de Janeiro solo en instalaciones marítimas, según la información obtenida a través de una solicitud de información pública.
Los fiscales locales dijeron en un comunicado que abrieron una investigación sobre el incidente en la plataforma PXA-1.
En respuesta a las preguntas de Reuters sobre el brote y las investigaciones legales, Petrobras dijo que ha estado en conversaciones con las autoridades para demostrar que sus medidas de salud y seguridad están “entre las más rigurosas adoptadas en la industria petrolera”.
La compañía, formalmente conocida como Petroleo Brasileiro SA, confirmó que se había producido un brote de coronavirus en la plataforma PXA-1, pero no reveló la cantidad de infecciones.
Petrobras dijo a Reuters que toda la tripulación había desembarcado de la plataforma, sin especificar una fecha. La compañía dijo que había administrado más de 70,000 pruebas entre sus empleados y subcontratistas en todo el país.
Pero eso no ha impedido que el virus pase por las aproximadamente 155 plataformas petroleras costa afuera de Brasil, según un análisis de datos públicos y confidenciales y conversaciones con médicos, trabajadores, ejecutivos y funcionarios gubernamentales.
Brasil había registrado 1.427 casos confirmados de coronavirus entre los trabajadores petroleros en alta mar hasta el 10 de julio, según ANP, el regulador petrolero del país. Eso significa que alrededor del 3% de todos los trabajadores del sector han contraído el virus, que es aproximadamente seis veces la incidencia promedio en Brasil, hogar del peor brote en América Latina.
En un desarrollo previamente no revelado, dos plataformas petroleras principales que son propiedad de la firma japonesa Modec Inc y producen petróleo para Petrobras, la Cidade de Mangaritiba y la Cidade de Angra dos Reis, dejaron de funcionar en mayo debido a brotes de coronavirus, dijo ANP a Reuters.
Los datos del regulador muestran que la producción en las dos plataformas en mayo bajó aproximadamente 125,000 barriles por día desde los niveles de febrero, una diferencia equivalente al 4.5% de la producción total de Brasil.
Petrobras declinó hacer comentarios sobre los incidentes.
Modec confirmó las paradas de producción, diciendo que fueron diseñadas para proteger a los trabajadores. La firma de servicios petroleros dijo que controla estrictamente el acceso a las instalaciones en alta mar y prueba a todos los empleados para detectar el coronavirus antes de embarcarse.
‘EMPRESA CIUDADANA’
La propagación del virus en los campos petroleros de Brasil es un claro recordatorio de las dificultades que enfrentan los trabajadores manuales en toda América Latina. La región se ha convertido en uno de los peores puntos críticos de coronavirus del mundo, con más de 3 millones de infecciones confirmadas, la mayoría de ellas en Brasil.
Entre los afortunados que tienen un trabajo formal, muchos trabajan en instalaciones estrechas, produciendo productos desde cobre hasta carne, mineral de hierro o petróleo. A pesar de que los brotes han afectado mataderos, refinerías y minas en toda la región, la mayoría de los empleados se han considerado esenciales.
El gigante minero brasileño Vale SA y el empacador de carne JBS SA se encuentran entre las empresas que han estado lidiando con brotes de coronavirus entre sus trabajadores.
Aquellos que trabajan en plataformas petroleras en alta mar son particularmente susceptibles a contraer COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el virus, porque están a bordo durante semanas y trabajan, duermen y comen en contacto cercano.
Aunque los Estados Unidos también se han visto muy afectados por la pandemia, las compañías petroleras que operan allí habían identificado solo 154 casos de coronavirus en instalaciones en alta mar a partir del 29 de junio a pesar de las pruebas generalizadas, según la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas (NOIA), un grupo industrial.
Al menos seis operadores de campos petroleros en Brasil han registrado casos entre empleados y contratistas, según tres personas con conocimiento de las operaciones de las empresas, que solicitaron el anonimato ya que no estaban autorizados para hablar con los medios.
Petrobras es, con mucho, el mayor operador local.
Las quejas de los trabajadores varían de un brote a otro, aunque entre los reparos más comunes se encuentra una supuesta falla en la evacuación de los equipos de inmediato.
Petrobras dijo que los trabajadores que muestran síntomas a bordo de una plataforma son evaluados por un equipo médico y, si se clasifica como un caso sospechoso de COVID-19, son desembarcados. Otros trabajadores que han estado en contacto muy cercano con ellos también son desembarcados, probados y monitoreados, dijo la compañía.
Los trabajadores también han acusado a Petrobras de fallar hasta principios de junio para implementar pruebas universales para los trabajadores que parten a instalaciones en alta mar. Los funcionarios sindicales consultados por Reuters estaban particularmente molestos porque la empresa había donado 600,000 kits de prueba a los gobiernos federal y estatal a fines de abril, según declaraciones de la compañía, incluso cuando los funcionarios sindicales habían exigido pruebas previas a la partida tan pronto como marzo, según la correspondencia vista por Reuters
Petrobras dijo a Reuters que fue una de las primeras empresas brasileñas en comenzar a adquirir kits de prueba, y agregó que comenzó a implementar pruebas para trabajadores en alta mar el 20 de abril.
Aunque originalmente se concentró en el sureste de Brasil, el corazón de la industria petrolera del país, las pruebas previas a la partida se expandieron a todas partes de Brasil. La compañía dijo que más del 43% de sus trabajadores directos e indirectos habían sido evaluados al 29 de junio, y agregó que la alta incidencia de coronavirus entre los trabajadores petroleros en alta mar puede ser parcialmente atribuible a tasas más altas de pruebas que en Brasil en su conjunto.
Con respecto a sus donaciones de kits de prueba a las autoridades federales y estatales, Petrobras dijo que se considera una “empresa ciudadana” y, como tal, es responsable de salvaguardar la salud del pueblo brasileño.
PUNTO CALIENTE DE CORONAVIRUS
Los 45 trabajadores en la plataforma PXA-1 frente a la costa de Ceará se encontraban entre los que no habían sido probados, incluso cuando el estado y su capital, Fortaleza, se habían convertido en uno de los peores puntos críticos de coronavirus de Brasil a fines de abril, según Valterson, el sindicato oficial.
La plataforma de hace décadas consta de poco más que literas compartidas, un comedor, una cocina, una sala de reuniones y un gimnasio, según uno de los trabajadores que habló con Reuters.
Dos trabajadores dijeron a Reuters que una vez a bordo de la plataforma se les proporcionaron máscaras endebles que requerían autoensamblaje, con orificios en los que las bandas elásticas insertadas mantenían las cubiertas faciales en su lugar. Dijeron que las máscaras proporcionadas en las semanas siguientes fueron significativamente más elaboradas.
Los trabajadores también describieron un movimiento significativo de empleados entre plataformas, que los operadores de campos petroleros generalmente han reducido para limitar la propagación potencial del coronavirus.
Un empleado que dijo que luego dio positivo por el virus, un resultado confirmado por el sindicato, tomó un bote a una plataforma vecina donde fue puesto en cuarentena por presentar síntomas, dijeron otros dos trabajadores.
Petrobras dijo que la fuerza laboral en PXA-1 y la plataforma vecina PXA-2 se había reducido a la mitad al momento del brote, con solo un mínimo de empleados necesarios para el “mantenimiento y preservación” a bordo. La compañía agregó que los trabajadores habían recibido máscaras de “grado no profesional” que habían sido aprobadas por funcionarios de seguridad laboral en Brasil. (Reporte de Gram Slattery; Edición de Christian Plumb y Paul Simao)
