20 de octubre de 2021.- La Ley Jones es fuente de importantes controversias. Algunos creen que ha sobrevivido a su propósito. Otros lo ven como necesario para la protección de los marineros estadounidenses y de nuestro país en su conjunto.
¿Qué hace la Ley Jones y por qué todavía se necesita hoy? Vamos a ver.
Creada para estimular la industria del transporte marítimo después de la Primera Guerra Mundial, la Ley Jones es una ley federal que ha regulado el comercio marítimo en los Estados Unidos durante 100 años. Entre otras cosas, aborda específicamente el cabotaje, que es el transporte de pasajeros o mercancías entre puertos de un mismo país. Según la Ley Jones, todos los bienes transportados entre puertos de EU deben enviarse en embarcaciones construidas, de propiedad y operadas por ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes.
Con el tiempo, algunas personas y grupos han expresado su preocupación de que la Ley Jones esté dañando la industria del transporte marítimo y la economía de los Estados Unidos al aumentar los costos de envío. Se la ha denominado “legislación proteccionista” y ha sido objeto de artículos mordaces que analizan sus defectos porque utiliza restricciones para proteger las industrias nacionales de la competencia extranjera.
Lo que estos artículos no discuten es cómo la Ley Jones protege a las personas a bordo de estos barcos, que trabajan en algunas de las condiciones más desafiantes y traicioneras imaginables.
La Ley Jones ayuda a los marineros lesionados
La Ley Jones hace más que regular el comercio marítimo. También otorga a los marineros ciertos derechos si se lesionan en el mar, lo que les permite reclamar daños al propietario o empleador del barco si sus lesiones fueron causadas por negligencia o por un barco no apto para navegar.
Según la Ley Jones, un marinero lesionado puede entablar una acción por lesiones personales en un tribunal de distrito federal o en un tribunal estatal. La Ley Jones también otorga a los trabajadores lesionados y sus familias el derecho a buscar un juicio con jurado.
La Ley Jones ofrece ventajas clave sobre las reclamaciones de compensación laboral estándar que se aplican a otras lesiones relacionadas con el trabajo en los EU, en alta mar o en tierra:
La oportunidad de una compensación justa. Un reclamo estándar de compensación para trabajadores generalmente proporciona la atención médica de un trabajador lesionado y una parte de su salario perdido. Esto significa que muchos trabajadores no reciben una compensación adecuada o no reciben compensación para trabajadores después de una lesión en el trabajo. Sin embargo, la Ley Jones permite a los marineros lesionados buscar daños adicionales que tradicionalmente no están cubiertos por la compensación de trabajadores. Esto puede incluir todas sus ganancias perdidas, incluidos salarios pasados y futuros, tratamiento médico pasado y futuro, daños por desfiguración e incluso traumas emocionales como dolor y sufrimiento o pérdida del disfrute de la vida. Los acuerdos y adjudicaciones de la Ley Jones suelen ser mucho más altos de lo que permiten los beneficios de compensación para trabajadores.
Una menor carga de la prueba. La compensación para trabajadores se proporciona sin culpa, lo que significa que el trabajador lesionado no necesita probar que alguien más tuvo la culpa. Los casos de lesiones personales, por otro lado, requieren que la parte lesionada (demandante) demuestre que la parte culpable (acusado) fue responsable. Dependiendo de las leyes estatales que se apliquen, establecer la culpa en un caso de lesiones personales puede ser difícil de probar. Para un reclamo de la Ley Jones, la carga de la prueba es mínima. Un marinero lesionado solo necesita demostrar que era marinero y que el acusado jugó un papel en la causa de la lesión.
Es importante señalar que los marineros lesionados también tienen derecho a mantenimiento y cura (gastos de manutención y tratamiento médico) sin culpa en virtud de la Ley Jones.
La Ley Jones sirve para nivelar el campo de juego entre los marineros lesionados y sus empleadores. Eliminarlo por completo tendría consecuencias catastróficas para los trabajadores marítimos y sus familias.
Aumento de los costos de envío y otras críticas a la Ley Jones
Al final de la Primera Guerra Mundial, la industria naviera estadounidense necesitaba un impulso. Cuando el senador Wesley Jones presentó la Ley de la Marina Mercante de 1920 (frecuentemente llamada Ley Jones), el Congreso lo vio como una oportunidad para ayudar a la industria naviera a recuperarse. En el siglo transcurrido desde entonces, la Ley Jones ha sido objeto de numerosas revisiones.
Los que están en contra de la Ley Jones dicen que aumenta los costos de envío y, por lo tanto, el costo de los bienes en los EU, lo que afecta a todos los estadounidenses. Existe preocupación sobre cómo la Ley Jones afecta a Puerto Rico en particular. Un estudio de 2012 de la Reserva Federal de Nueva York encontró que el costo de transportar un contenedor de envío desde el continente a Puerto Rico era dos veces más alto que enviar el mismo contenedor desde un puerto extranjero. Un informe de 2019 de una firma de consultoría económica con sede en Nueva York afirmó que los residentes de Puerto Rico enfrentaban costos adicionales de $ 1.2 mil millones debido a los requisitos de envío nacional cada año.
Los partidarios de la Ley Jones hablan de los 650,000 puestos de trabajo estadounidenses y los 150,000 millones de dólares en beneficios económicos aportados por la industria marítima estadounidense cada año. Hablan de la estabilidad que proporciona y las formas en que protege a los Estados Unidos de la influencia y el control extranjeros. Durante la crisis de COVID-19, por ejemplo, la Ley Jones mantuvo seguros los trabajos de construcción naval y marítima estadounidenses e impidió que las empresas extranjeras controlaran el flujo de recursos y bienes nacionales que están ayudando a mantener a flote la economía.
También debemos recordar que hay excepciones. El gobierno de EU ha otorgado exenciones temporales a los requisitos de la Ley Jones en varias ocasiones, generalmente después de desastres naturales o en otros escenarios en los que se necesitaban embarcaciones extranjeras para proporcionar suministros o ayuda a las áreas afectadas. En mayo de 2021, el Departamento de Seguridad Nacional emitió exenciones temporales de la Ley Jones a dos refinerías de la Costa del Golfo (Valero y Citgo), permitiéndoles transportar combustible en embarcaciones extranjeras a áreas de la Costa Este que se vieron afectadas por un ataque de ransomware en Colonial Pipeline. , una empresa intermedia que se encarga de transportar aproximadamente la mitad de la gasolina, el diésel y el combustible para aviones que se utiliza a lo largo de la costa este.
La eliminación de la Ley Jones solo tendría beneficios a corto plazo, si los hubiera
La eliminación de la Ley Jones podría generar beneficios económicos a corto plazo, principalmente para los consumidores y las compañías navieras que se beneficiarían de la reducción de los costos de envío. Pero, ¿qué pasa con todos los marineros estadounidenses cuyos trabajos se verían amenazados cuando las empresas extranjeras se hicieran cargo del transporte marítimo estadounidense? ¿Qué hay del otro lado de la Ley Jones: la protección que brinda a los marineros lesionados?
No se pueden obtener beneficios previsibles a largo plazo al derogar la Ley Jones. En cambio, nuestro enfoque debería estar en lo que podemos hacer para mejorar la industria marítima de los EU con nuevos buques y métodos de entrega, o incluso mejorar los incentivos del gobierno para ayudar a las compañías navieras de EU a reducir los costos.
Luchando por los derechos de la gente de mar bajo la ley marítima
Los marineros trabajan en una de las industrias más peligrosas. Ellos y sus familias merecen toda la protección que ofrece la Ley Jones. Arnold & Itkin ha luchado por los derechos de los trabajadores marítimos en aguas estadounidenses e internacionales desde 2004, asegurándose de que tengan la oportunidad de reconstruir después de accidentes graves en alta mar. La firma ha representado a los marineros después de los peores desastres marítimos, incluida la explosión de Deepwater Horizon y la pérdida de El Faro. Los abogados marítimos de la firma representan actualmente a varios miembros de la tripulación del Globetrotter II , que quedó varado en el huracán Ida.
En medio de toda la controversia que rodea a la Ley Jones, una cosa es segura: Arnold & Itkin continuarán luchando por lo que es correcto. No importa qué.
Fuente: gCaptain
