Nueva York, Estados Unidos, a 10 de mayo del 2021.- Por Gerson Freitas Jr (Bloomberg) – El cierre sin precedentes de uno de los oleoductos más grandes de EU después de que fue paralizado por un ciberataque ha provocado advertencias de una interrupción importante en el suministro de combustible y la preocupación de que su reinicio no sea rápido ni sencillo.
Colonial Pipeline desactivó los sistemas clave el viernes por la noche después de un ataque con ransomware, y aún estaba inactivo el sábado por la noche. Hay pocos detalles precisos sobre lo que sucedió en Colonial, que dice que normalmente transporta alrededor del 45% de todo el combustible consumido en la Costa Este y en el Noreste. Dice que está funcionando para volver a la normalidad. Varias ramas del gobierno de Estados Unidos están monitoreando la situación.
La industria del petróleo y el gas de EU está acostumbrada a lidiar con cortes, como los causados por huracanes u otras condiciones climáticas extremas; vea la tormenta invernal de febrero en Texas. Las compañías de energía practican para esos escenarios y se enorgullecen de restaurar rápidamente el servicio.
Lo que hace que la situación actual sea alarmante es que es raro que una pieza de infraestructura tan importante y tan grande (Colonial se extiende desde Texas hasta Nueva Jersey) quede completamente desconectada. La interrupción es la mayor interrupción del suministro físico de energía desde que las operaciones petroleras de Arabia Saudita fueron atacadas por drones en 2019, según Bob McNally, exasesor de políticas de la Casa Blanca.
“Reiniciar el oleoducto es fácil si no se le causó ningún daño real”, dijo McNally, quien ahora dirige Rapidan Energy Group, una firma consultora en Washington. “La pregunta es si el ataque fue limitado y contenido y no le causó ningún daño físico”.
Los ciberataques como el que enfrentó Colonial normalmente desencadenarían un plan de respuesta de emergencia. Por lo general, implican una configuración de sala de guerra donde los ejecutivos reciben actualizaciones en tiempo real por parte de los equipos operativos y de ciberseguridad, así como el asesor general de la empresa.
El bombeo de diferentes productos refinados a lo largo de todo Colonial de manera segura y eficiente requiere sistemas sofisticados y automatizados. Operar sin que todos funcionen es extremadamente desafiante, según Niyo Pearson, asesor de petróleo y gas de Cynalytica, una empresa de ciberseguridad. En particular, señaló la tecnología de Colonial que regula la presión del gas que se utiliza para empujar líquidos a través de la tubería.
Ese “es el cerebro del sistema”, dijo Pearson. “Controla la configuración en la tubería, cuál es la presión, operación remota de válvulas”,
Intentar reiniciar el flujo de gasolina sin esa capacidad requeriría que Colonial envíe personas a varias instalaciones a lo largo del gasoducto, y la experiencia necesaria para operar en esas condiciones es limitada, dijo.
“Si pueden restaurar sus sistemas en 72 horas, o incluso en una semana, estarán en buena forma”, dijo Pearson. “Se vuelve realmente difícil después de eso”.
Mientras tanto, los productores de combustible, incluida Marathon Petroleum Corp., están sopesando alternativas sobre cómo enviar sus productos al noreste en caso de que Colonial no se restaure rápidamente. Los comerciantes y los transportistas de combustible están buscando barcazas y otros buques para entregar gasolina que de otro modo se habría enviado por el oleoducto, según personas familiarizadas con el asunto. Otros están asegurando camiones cisterna para almacenar gasolina temporalmente en el Golfo de Estados Unidos en caso de un cierre prolongado, dijeron las personas.
Los inventarios ofrecen una cobertura mínima, dijo ClearView Energy Partners en una nota de investigación. Los petroleros que salen de Rotterdam podrían tardar hasta 14 días en hacer el viaje al puerto de Nueva York. El Medio Oeste teóricamente podría enviar algunos de sus suministros a la costa este por ferrocarril y barcaza, pero los inventarios de la región son más ajustados que en años anteriores, dijo ClearView.
“El apagón de Colonial llega en un momento crítico para la recuperación de la economía estadounidense: el comienzo de la temporada de conducción de verano”, dijo ClearView. “Por lo tanto, creemos que los legisladores podrían comenzar un ‘juego de culpas’ de inmediato, y una interrupción sostenida que conduzca a un aumento significativo del precio de la bomba podría aumentar las perspectivas de intervenciones de política nacional”.
Fuente: gCaptain
