La gente de mar teme que no haya ningún plan para sacarlos de los barcos

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9 de julio de 2020 (Bloomberg) – Como miles de otros navegantes, Karika Neethling quería llegar a casa cuando la pandemia de coronavirus convulsionó a la industria de cruceros en marzo. Su ansiedad se volvió más desesperada cuando supo que estaba embarazada.

Pero durante casi tres meses, la sudafricana de 27 años quedó atrapada en una red de restricciones fronterizas y burocracia corporativa, transportada en barcos entre puertos en las Bahamas e Italia mientras su empleador, MSC Cruceros SA, trabajaba para llevar a sus tripulaciones a casa. .

“No creo que hayamos sido nunca prioridades”, dijo Neethling, quien trabajaba como empleado de una tienda a bordo del lujoso transatlántico MSC Preziosa. “Estaba deprimido y desesperado pensando que podría tener a este bebé en el barco”.

Neethling no está solo. Mientras finalmente está en casa en Johannesburgo, más de 200,000 marinos más permanecen atrapados en barcos de todo el mundo, desde buques de carga y petroleros hasta cruceros de lujo. Las restricciones en los barcos que atracan para detener la propagación de Covid-19, los cierres de fronteras y la falta de vuelos son las mayores barreras para aliviar a la tripulación exhausta. Pero las líneas navieras y las compañías de cruceros también están bajo una presión creciente para hacer más.

MSC dijo que ha estado trabajando con gobiernos y puertos para llevar a los trabajadores a casa lo más rápido posible, priorizando a la gente de mar embarazada. La compañía dijo en un comunicado que un “pequeño número” de miembros de la tripulación embarazadas en toda su flota “han tenido que permanecer a bordo en espera de la repatriación a pesar de nuestros mejores esfuerzos para garantizarles un pasaje seguro a sus hogares”.

La responsabilidad de las empresas por los trabajadores atrapados en el mar es un punto de discusión cada vez mayor. Eso deja a una de las poblaciones trabajadoras más vulnerables del mundo, algunas de las cuales han estado atrapadas a bordo durante más de un año, en mayor riesgo y podrían tener un efecto indirecto que repercute en la industria del transporte marítimo y la economía global.

“La presión para cambiar la tripulación ha aumentado dramáticamente”, dijo Carl Schou, director ejecutivo de Wilhelmsen Ship Management, que supervisa a unos 5,000 marinos en buques y gestiona un grupo de trabajadores dos veces mayor. “Si no sucede nada para sacar a la tripulación de los barcos, el envío se detendría”.

Si bien las compañías de cruceros han podido llevar a la mayoría de la gente de mar a sus hogares agrupando a miles de trabajadores y alquilando vuelos, o en algunos casos llevándolos a casa en cruceros de lujo sin pasajeros, la mayoría de las tripulaciones de los buques mercantes no han podido bajarse.

Otros 200,000 marinos no han podido regresar a los barcos debido a restricciones de viaje para relevar a la tripulación que ha terminado sus contratos. En cambio, se le ha pedido a la gente de mar que ya está en los barcos que renueve o extienda sus contratos, incluso si muchos no lo desean expresamente.

Los equipos varados se están volviendo cada vez más desesperados. La Autoridad de la Industria Marítima de Filipinas recibió “informes alarmantes de gente de mar que se suicidó a bordo de barcos debido a la soledad y la depresión”, dijo el administrador Robert Empedrad en un discurso el mes pasado.

La tripulación india atrapada en el crucero de lujo de Global Cruise Lines Ltd., MV Astoria, organizó una huelga de hambre en junio, exigiendo regresar a casa. Ese buque, junto con otros cuatro de la misma compañía, fueron detenidos por la Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido por contratos vencidos, pagos atrasados de salarios y tripulación que han estado a bordo durante más de 12 meses. La compañía y la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte han llegado a un acuerdo para repatriar a la mayoría de la tripulación en esos barcos este mes.

Si bien el sindicato internacional de gente de mar dice que las tripulaciones tienen derecho a detener el trabajo si sus contratos han expirado, a muchos marinos les preocupa que los empleadores puedan tomar represalias si se expresan o se niegan a seguir trabajando.

SK David, un ingeniero a bordo de un barco de contenedores que transporta carga entre Asia y América del Sur, dijo que extendió su contrato de seis meses porque sentía que si no lo hacía, sus posibilidades de empleo futuro serían limitadas. Pidió que no se identificara a su empleador por temor a represalias.

“Es triste que seamos tratados de esta manera, no reconocidos, olvidados como ciudadanos de segunda clase”, dijo David, quien aún no ha tenido a su hijo nacido en febrero.

El Capitán Nikolaos Steiakakis, quien desembarcó en Houston en junio después de pasar tres meses más de lo esperado en el mar y perder el nacimiento de su hija, reconoce que algunos marinos temen rechazar una extensión de su contrato. “Sin embargo, ninguna compañía está obligando a nadie a permanecer a bordo si pueden hacer un cambio de tripulación”, dijo.

Estatus de trabajador especial

Ahí es donde radica el desafío. La empresa de gestión de buques Wallem Group dice que el 40% de sus 4,000 marinos en barcos han completado sus contratos y el 10% han estado en el mar durante más de un año. Aún así, debido a la pandemia, la compañía solo ha podido ejecutar alrededor del 20% de sus cambios habituales en la tripulación, según el director ejecutivo Frank Coles.

Coles, así como el Schou de Wilhelmsen, dijeron que los gobiernos y los puertos están ignorando el problema y necesitan otorgar a los marinos un estatus especial de trabajadores para acelerar los cambios de la tripulación, como los pilotos de las aerolíneas y su tripulación. Las restricciones varían ampliamente entre puertos y gobiernos, desde exigir que la tripulación regrese a casa solo a través de un vuelo charter, mientras que otras autoridades exigen que la gente de mar entrante y saliente se ponga en cuarentena en los hoteles.

Si bien un número creciente de puertos ahora permite cambios en la tripulación, las compañías de gestión dicen que las restricciones han dificultado el alivio de un número considerable. El Reino Unido está celebrando una cumbre virtual el jueves para abordar lo que los gobiernos y la industria pueden hacer para repatriar a la gente de mar.

La ITF, el sindicato de gente de mar, ha visto un aumento en la cantidad de solicitudes de ayuda de la tripulación que quiere dejar de trabajar en sus barcos desde que el sindicato emitió un comunicado el mes pasado diciendo que la tripulación que ha terminado sus contratos puede ejercer ese derecho, barcos potencialmente inactivos.

Extensiones Forzadas

“Algunos marinos están siendo obligados o intimidados a firmar extensiones de contrato”, dijo Steve Trowsdale, quien supervisa las inspecciones de los buques para el sindicato. “La mayoría de ellos solo quieren irse a casa”.

David, el ingeniero de portacontenedores y defensores de la gente de mar, sostienen que algunas líneas navieras no están priorizando la repatriación de la gente de mar al desviar los barcos para los cambios de la tripulación y son reacios a desembolsar sumas más grandes para vuelos chárter caros. Para los transportistas más pequeños, puede que no sea económicamente factible alquilar vuelos para solo un puñado de tripulantes de un país.

Aún así, algunas líneas de envío están haciendo exactamente eso, a un gran costo. V Group, uno de los gerentes más grandes con una tripulación de 44,000 en todo el mundo, dijo que ha visto a los armadores pagar hasta $ 800,000 para fletar aviones para llevar a los trabajadores a casa.

Desviar embarcaciones a puertos como Singapur o Hong Kong, que están ayudando a facilitar el intercambio de tripulaciones, también es una opción costosa que puede aumentar los costos en decenas de miles de dólares por día. Pero al menos seis buques se han detenido en Manila desde el mes pasado únicamente para intercambiar tripulación, y otros dos están programados para julio, según la agencia local de tripulación Baliwag Navigation Inc.

Chequeo prenatal

AP Moller-Maersk A / S, que controla alrededor de una quinta parte de la flota global utilizada para transportar mercancías por mar, dijo en un comunicado del 20 de junio que está considerando desviar embarcaciones para cambiar de tripulación cuando surjan oportunidades, pero “no es una solución sostenible”. La compañía dijo en mayo que estaba ofreciendo beneficios como una mayor conectividad a Internet y programas de apoyo mental para las tripulaciones.

Según una nueva cláusula contractual propuesta por BIMCO, una asociación que cuenta con alrededor del 60% de la flota mercante del mundo como sus miembros, los barcos tendrían mayor libertad para desviar a las tripulaciones.

El cambio no está llegando lo suficientemente rápido, dijo el trabajador de la tienda de cruceros Neethling, quien luchó contra la ansiedad mientras esperaba que MSC la sacara del barco. Aunque la compañía dijo que ofrecía cuidados extensivos y vitaminas prenatales a las tripulantes embarazadas, Neethling dijo que no recibió nada de eso.

Después de que su hermana amenazó con acciones legales, y Neethling buscó ayuda del sindicato internacional de gente de mar, finalmente fue sacada del barco y llevada a casa a través de Frankfurt el 12 de junio.

Ahora fuera de cuarentena, vio a un médico en su primer chequeo prenatal esta semana. Ella espera un niño en diciembre. “Ninguna mujer embarazada debería estar bajo el estrés que estaba enfrentando”, dijo. “Lo que les sucede a los trabajadores atrapados en el mar es inhumano”.

–Con la ayuda de Ann Koh.

Fuente: gCaptain

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