Rhode Island, Estados Unidos, a 29 de agosto del 2021.- NOAA: las ballenas francas están aumentando el uso de las aguas del sur de Nueva Inglaterra, incluidas las regiones programadas para el desarrollo de energía eólica marina, según datos de estudios aéreos recopilados durante la última década. Se proponen instalaciones de energía eólica marina en aguas de las costas sur de Massachusetts y Rhode Island. Comprender y minimizar los impactos potenciales del ruido de la construcción, el aumento del tráfico de embarcaciones y la alteración del hábitat será crucial para proteger y conservar esta especie en peligro de extinción. Esta investigación respalda el objetivo de la Administración de implementar energía eólica marina mientras se protege la biodiversidad y se promueve el uso compartido de los océanos.
“Descubrimos que el uso de ballenas francas en la región aumentó durante la última década, y desde 2017 se han avistado ballenas allí casi todos los meses, con grandes agregaciones ocurridas durante el invierno y la primavera”, dijo Tim Cole, líder del equipo de reconocimiento aéreo de ballenas. en el Northeast Fisheries Science Center y coautor del estudio.
La primera documentación de un gran número de ballenas francas en aguas del sur de Nueva Inglaterra ocurrió el 20 de abril de 2010. El equipo de estudio aéreo del Northeast Fisheries Science Center identificó 102 ballenas individuales durante un vuelo en la región. El Acuario de Nueva Inglaterra luego realizó un monitoreo visual y acústico durante 2011-2015. Encontraron un uso constante de la región por más de un tercio de la población, incluido el 30 por ciento de las hembras reproductoras. El uso del área por hembras reproductoras es una consideración importante para la conservación de la especie. Su población general ha disminuido significativamente en los últimos años, en parte debido a la reducción de las tasas de partos.
Las ballenas francas individuales se identifican por parches distintivos de tejido elevado en su cabeza, labios y barbilla, y por cicatrices en su cuerpo. Las fotografías se compararon con los individuos catalogados en la base de datos de avistamiento del Consorcio de Ballenas Francas del Atlántico Norte. Los equipos fotografiaron un total de 327 ballenas francas únicas en el área durante el período de estudio.
Es probable que la construcción y operación de cientos de turbinas eólicas produzcan un aumento del ruido oceánico, el tráfico de embarcaciones y posiblemente una alteración del hábitat. Todos estos factores tienen el potencial de afectar a las ballenas francas.
El aumento del tráfico de embarcaciones en la región traerá consigo un mayor riesgo de choques con embarcaciones, una de las principales causas de lesiones graves y muerte de ballenas francas.
El aumento del ruido de la construcción y las operaciones de las turbinas eólicas y las embarcaciones también podría afectar directamente los comportamientos importantes de las ballenas e interferir con la detección de señales acústicas críticas. Estos tipos de impactos también pueden estar asociados con el estrés fisiológico y podrían afectar el uso de la región por parte de las ballenas.
La presencia de cimientos de turbinas eólicas puede afectar las condiciones oceanográficas y atmosféricas, incluidos los posibles cambios en la estratificación de los océanos. Esto podría alterar la formación de agregaciones de plancton y, por lo tanto, las oportunidades de alimentación de las ballenas francas.
“Dado que se proponen una serie de grandes proyectos comerciales de energía eólica marina en el sur de Nueva Inglaterra, la construcción y operación de parques eólicos son relevantes para la conservación de la especie”, dijo Cole. “Todavía existe una incertidumbre considerable sobre cómo el desarrollo de la región podría tener un impacto en las ballenas francas, a medida que se están volviendo más dependientes de la región”.
Última actualización por Northeast Fisheries Science Center el 02 de agosto de 2021
Fuente: gCaptain
